ในช่วงกลางทศวรรษที่ 90 เป็นเรื่องง่ายที่จะถูกมองว่าเป็นนักเทคโนโลยี สิ่งที่คุณต้องการเพื่อสร้างความประทับใจให้กับเพื่อน ๆ (และอาจเป็นศัตรูของคุณ) ก็คือที่อยู่อีเมลที่ฉูดฉาด
ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตที่ชาญฉลาดที่สุดเลิกมีที่อยู่อีเมลมาตรฐาน ซึ่งเป็นของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตของตน คนหนุ่มสาวในสมัยนั้นให้ความสำคัญกับการมีที่อยู่ส่วนบุคคล จากผู้ให้บริการภายนอก
ในตอนนั้นไม่มีผู้ให้บริการใดที่น่าดึงดูดไปกว่า Hotmail แม้แต่ชนชั้นสูงที่แท้จริงก็ยังมีเว็บไซต์ GeoCities แต่นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง สำหรับตอนนี้ เรามาบอกเล่าเรื่องราวของสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Hotmail และเหตุใดจึงไม่ค่อยมีใครพูดถึงเรื่องนี้
ใช้เงินเพียง 4.000 ดอลลาร์และความคิดสร้างสรรค์
บริการอีเมลฟรีนี้สร้างขึ้นโดย Jack Smith และ Sabeer Bhatia ซึ่งเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด คนเหล่านี้ระดมทุนได้ 4.000 ดอลลาร์เพื่อสร้างต้นแบบในปี 1995 ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับเงิน 300.000 ดอลลาร์จากบริษัทร่วมทุน Draper Fisher
Hotmail เปิดตัวเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 1996 เพื่อแสดงให้เห็นถึงอิสระของบริการบนฐานของ ISP เพื่อให้ลำดับเวลานี้สอดคล้องกับบริบท Hotmail เปิดตัวหนึ่งวันหลังจากภาพยนตร์เรื่อง "Independence Day" (ใช่ Will Smith one) เข้าฉายในโรงภาพยนตร์
เดิมชื่อนี้สร้างเป็น HoTMaiL ตามหลัง HTML ซึ่งเป็นภาษามาร์กอัปที่ใช้ในการสร้างหน้าเว็บ
ในฐานะผู้บุกเบิกเว็บเมล Hotmail อนุญาตให้ผู้ใช้เข้าถึงกล่องจดหมาย จากทุกที่ในโลกที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
ผู้ที่เปิดบัญชียังสามารถสร้างชื่อผู้ใช้ของตนเองได้ฟรี นั่นคือสตริงข้อความที่นำหน้าสัญลักษณ์ @ เมื่อมองย้อนกลับไป เราสามารถจินตนาการถึงที่อยู่ Hotmail ทั้งหมดที่สร้างขึ้นในช่วงเวลานี้ บางที่อยู่มีชื่อที่ตลกมาก
Hotmail ได้รับความนิยมในทันทีแม้จะมีพื้นที่เก็บข้อมูลขนาด 2MB ซึ่งถือว่าดีในขณะนั้น แต่ก็ยังไม่เพียงพอตามมาตรฐานในปัจจุบัน ในเดือนแรก Hotmail ดึงดูดสมาชิกได้มากกว่า 100.000 ราย และลงทะเบียนผู้ใช้ล้านรายแรกภายในเวลาไม่ถึงหกเดือน
ยุคใหม่จับมือไมโครซอฟต์
เมื่อ Microsoft เริ่มเจรจาซื้อ Hotmail ในปลายปี 1997Hotmail มีสมาชิก 10 ล้านคนทั่วโลกและควบคุมหนึ่งในสี่ของตลาดเว็บเมล
America Online (AOL) ผู้ให้บริการอีเมลรายใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น มีสมาชิก 12 ล้านราย จากนั้น Bhatia บอกกับ Indian Express ซึ่งตอนแรกก็ระวัง Microsoft เพราะชื่อเสียงว่าเป็นผู้ผูกขาด
อย่างไรก็ตาม Bhatia กล่าวว่า CEO ของ Bill Gates "ไม่ได้สูญเสียความสามารถในการรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้" การซื้อ Hotmail เป็นการยืนยันวิสัยทัศน์นั้น
ในที่สุด Hotmail ก็ตกลงขายให้กับ Microsoftในข้อตกลงแลกเปลี่ยนหุ้นมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ ทำให้เกิดเศรษฐีทางอินเทอร์เน็ตใหม่ XNUMX คน
MSN Hotmail อีเมลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
Microsoft ใช้ประโยชน์จากเนื้อหาใหม่ทันที โดยเพิ่ม Hotmail ลงในกลุ่มบริการ MSN และปรับแต่งให้เหมาะกับตลาดทั่วโลก ความคิดริเริ่มนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากและฐานผู้ใช้ก็เติบโตเร็วขึ้น กว่าสื่อใดๆ ในประวัติศาสตร์
ในช่วงต้นปี 1999 MSN Hotmail มีผู้ใช้มากกว่า 30 ล้านคน และเพิ่มผู้ใช้ใหม่ 150.000 รายทุกวัน อีเมลเป็นกิจกรรมออนไลน์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในขณะนั้น โดยผู้ใช้อินเทอร์เน็ตเกือบ 90% หันมาใช้อีเมลนี้
ด้วย MSN Hotmail Microsoft นำเสนอบริการที่รวดเร็ว ฟรี เชื่อถือได้ และราคาไม่แพง จากคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องที่มีอินเทอร์เน็ต ด้วยคู่แข่งจำนวนน้อย จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าบริการนี้เติบโตเร็วเพียงใด
อย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่ทำสิ่งต่างๆ ก่อน ไม่จำเป็นต้องทำได้ดีกว่า ดังนั้น ยังคงมีสิ่งต่างๆ ตามมา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการลดลงของ Hotmail
ปัญหาความปลอดภัยของ Hotmail
ปัญหาเกิดขึ้นในปี 1999 เมื่อแฮ็กเกอร์รายงานบั๊กที่อนุญาตให้ทุกคนลงชื่อเข้าใช้บัญชี Hotmail ด้วยรหัสผ่าน "เอ๊ะ"
Microsoft ปฏิเสธทฤษฎีนี้โดยบอกว่าเป็นประตูหลังที่นักพัฒนาทิ้งไว้โดยไม่ตั้งใจ โดยไม่คำนึงถึงสาเหตุ Wired อธิบายเรื่องนี้ว่าเป็น "เหตุการณ์ด้านความปลอดภัยที่แพร่หลายที่สุดในประวัติศาสตร์อินเทอร์เน็ต"
สถานการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นอีกในปี 2001 เมื่อพบว่าใครก็ตามสามารถเจาะเข้าสู่บัญชี Hotmail ได้ และสร้าง URL ที่กำหนดเองเพื่ออ่านข้อความส่วนตัวจากบัญชีอื่นโดยไม่ต้องใช้รหัสผ่าน
สิ่งที่จำเป็นในการค้นหาเป้าหมายเฉพาะคือชื่อผู้ใช้และหมายเลขข้อความที่ถูกต้อง ซึ่งสามารถคาดเดาได้ด้วยซอฟต์แวร์พิเศษ ในปีเดียวกัน พ.ศ. 2001 Microsoft ได้เปิดตัว Windows XP พร้อมกับ Internet Explorer 6
บริษัท Redmond เป็นบริษัทเทคโนโลยีที่โดดเด่น แต่ในช่วงเวลานั้น บริษัทกำลังเผชิญกับสงครามเบราว์เซอร์และการฟ้องร้องต่อต้านการผูกขาดกับรัฐบาลสหรัฐฯ เขากล่าวหาว่าเขามีตำแหน่งผูกขาดที่ผิดกฎหมายในตลาดคอมพิวเตอร์
เห็นได้ชัดว่ามีสิ่งรบกวนเล็กน้อยในอากาศ และ Microsoft ก็ไม่ได้ดีนักในด้านความปลอดภัยมาสองสามปีแล้ว
การเกิดขึ้นของ Google เพื่อเป็นทางเลือกใหม่
แต่ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหาเหล่านี้ก็จางหายไปเมื่อเกี่ยวเนื่องกับภัยคุกคามที่คุกคามการครอบงำของ Hotmail ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2004 Google ได้เปิดตัว Gmail เป็นโครงการเบต้า โดยเสนอพื้นที่เก็บข้อมูลฟรี 1 GB
ในแง่ของการตลาด ข้อเสนอนี้ยอดเยี่ยมและพื้นที่เก็บข้อมูลฟรี 1 GB ดูเหมือนจะไม่จำกัดเมื่อเทียบกับบริการอีเมลอื่นๆ ที่มีให้ สิ่งนี้บังคับให้ Microsoft และ Yahoo! เพื่อปรับปรุงข้อเสนอโดยใช้ชุดของนวัตกรรมในด้านนี้
เมื่อ Gmail เปิดตัว Hotmail จำกัดพื้นที่เก็บข้อมูลฟรีของผู้ใช้ไว้ที่ 2MB ไม่กี่เดือนต่อมา ได้ขยายความจุเป็น 250MB สำหรับบัญชีฟรี และความสามารถในการส่งไฟล์แนบได้สูงสุด 10MB
ในขณะที่ Google กำลังยุ่งอยู่กับ Gmail Microsoft ทำงานอย่างหนักกับระบบอีเมลใหม่ ซึ่งจะออกจากเบต้าในชื่อ Windows Live Hotmail ในช่วงกลางปี 2007
การดำเนินการนี้ใช้เวลานานเกินไป (ในระดับเวลาอินเทอร์เน็ต) ซึ่งทำให้ Gmail มีแรงผลักดันมากพอ มาถึงตอนนี้ Hotmail ถือว่าล้าสมัย ช้า และเรียบง่ายเกินไป ในขณะเดียวกัน MSN Messenger ก็ประสบกับปัญหาขาลงเช่นกัน
ครอบครัวเรดมันด์ใช้เวลาอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อเร่งให้บริการ แต่ก็ไม่เพียงพอ พวกเขายังทำงานเพื่อทำให้ Hotmail มีความน่าเชื่อถือและใช้งานง่ายขึ้น เพิ่มความเข้ากันได้กับ Firefox และ Chrome และการรวมการค้นหา Bing
ในปี 2010 การอัปเดต "Wave 4" ของ Microsoft เปิดใช้งานตัวกรอง 1 คลิกและการปัดกล่องขาเข้า รองรับ Exchange ActiveSync ได้ไม่นาน ด้วยนามแฝง การดำเนินการทันที การลบตามกำหนดเวลา และการเปิดใช้งาน SSL โดยค่าเริ่มต้นที่เพิ่มเข้ามาในปี 2011
จาก Hotmail ไปยัง Outlook.com
Microsoft ไม่สามารถล้างชื่อเสียงที่เสื่อมเสียซึ่ง Hotmail ได้รับ ระหว่างผู้คลั่งไคล้เทคโนโลยีกับคนรุ่นใหม่ในยุคนั้น บริการนี้ยังเป็นที่นิยมโดยเฉพาะกับนักส่งสแปม
ความพยายามที่จะจัดการกับสแปม รวมถึงการปรับปรุงนโยบายป้องกันสแปมและสงวนสิทธิ์ในการยุติบัญชีใดๆ ที่ละเมิดข้อกำหนดในการให้บริการ ไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้
Outlook.com บริการอีเมลใหม่ของ Microsoft เปิดตัวในรุ่นเบต้าในเดือนกรกฎาคม 2012 ด้วยการออกแบบที่สะอาดตาและทันสมัย ผู้ใช้ Hotmail ปัจจุบันมีตัวเลือกในการคงนามสกุล @hotmail.com ไว้หรือแปลงเป็น @outlook.com
นับเป็นความสำเร็จในทันที โดยมีผู้ใช้มากกว่า 10 ล้านคนสมัครใช้งาน Outlook.com โดยสมัครใจในช่วงสองสัปดาห์แรก บริการนี้ออกจากรุ่นเบต้าในช่วงต้นปี 2013 และในเดือนพฤษภาคม Microsoft ได้เสร็จสิ้นการย้ายจาก Hotmail ไปยัง Outlook.com
บริษัท กล่าวในตอนนั้นว่ามีบัญชี Outlook.com ที่ใช้งานอยู่ 400 ล้านบัญชี เพิ่มขึ้นจากจุดสูงสุดของ Hotmail ที่ "มากกว่า 300 ล้านบัญชี" ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเติบโตตามธรรมชาติที่ได้รับแรงหนุนจากความกระตือรือร้นสำหรับผลิตภัณฑ์ใหม่
Skype โหมดมืด และอื่นๆ
Microsoft สนับสนุน Outlook.com อย่างต่อเนื่องด้วยฟีเจอร์ใหม่ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงการรวม Skype การสนับสนุน IMAP และอื่นๆ พวกเขาลองใช้ Outlook Premium เวอร์ชันเสียเงิน แต่สุดท้ายก็รวมฟีเจอร์เหล่านั้นไว้ใน Office 365
ปัญหาด้านความปลอดภัยอื่นเกิดขึ้นเมื่อต้นปี 2019 เมื่อแฮ็กเกอร์ใช้ข้อมูลประจำตัวของพนักงานเพื่อเข้าถึงบัญชีอีเมลของผู้ใช้บางราย ผลกระทบของการละเมิดไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก แต่ Microsoft จัดการกับสถานการณ์ในลักษณะที่น่าสงสัย
หลังจากนั้นไม่นาน Dark Mode ก็มาถึง ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อเพิ่มอายุการใช้งานแบตเตอรี่และลดอาการปวดตาสำหรับผู้ที่เลือกใช้ เนื่องจากที่นี่ไม่มีการประกาศที่สำคัญเกี่ยวกับบริการอีเมลของ Microsoft
ความเป็นจริงในปัจจุบันของ Hotmail คืออะไร?
ตั้งแต่ Microsoft เปลี่ยนจาก Hotmail เป็น Outlook การไปที่ www.hotmail.com จะเปลี่ยนเส้นทางคุณไปยังบริการเว็บเมลของ Outlookซึ่งปัจจุบันอยู่บนโดเมน outlook.live.com
ที่อยู่อีเมล @hotmail หลายล้านรายการยังคงมีอยู่และยังคงใช้อยู่พร้อมกับรูปแบบอื่นๆ มากมาย (@live, @msn, @passport และแน่นอน @outlook) และที่อยู่อีเมลใหม่ยังคงสามารถสร้างได้ในวันนี้ @hotmail
อย่างไรก็ตาม อีเมลไม่ใช่เนื้อหาที่ได้รับความนิยมในหมู่เว็บพร็อพเพอร์ตี้อีกต่อไป และมีการรับรู้ที่เข้าข้าง Microsoft โดยพิจารณาระหว่างความเป็นกลางและเชิงบวกของ Outlook.com และบริการที่มีอยู่ในปัจจุบัน
Hotmail ทำหน้าที่เป็นพื้นฐานสำหรับการเกิดขึ้นของแพลตฟอร์มอีเมลใหม่ เทคโนโลยีการส่งข้อความ และที่เก็บข้อมูลบนคลาวด์ บางทีเราอาจได้เห็น Hotmail ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่จุดเริ่มต้นเดียวกันก็ตาม
กล่าวโดยย่อ การลดลงของ Hotmail นั้นเชื่อมโยงกับการลดลงของอีเมลในฐานะสื่อการสื่อสารทั่วโลกที่มีผู้ใช้จำนวนมาก